通夜という儀式は、故人の霊をなぐさめ、邪霊の侵入を防ぐために、香を焚くというのが意味あいとして言われます。通夜では遺族や故人と生前親しくしていた人達が、夜通しご遺体と過ごします。通夜の本来の姿で「夜伽」とも言われます。通夜は午後6時～7時頃に始まり、9時から10時頃に終わるのが一般的でしょう。通夜の基本マナーとしては読経の始まる前に伺い、焼香の後、僧侶の退席を目安に辞去する事が基本でしょう。
通夜は訃報を聞いて駆けつけるものなので、普段着での参列も許されています。仕事帰りなどではビジネススーツのままでもかまいませんが、前日に予定を知らされていた場合は、略式の喪服で参列するのがマナーです。
また昔は通夜といえば文字どおり夜を徹して行われましたが、近ごろでは、半通夜といって、だいたい夜六時くらいから始まって、一応、九時か十時ころに終わり、外からの弔問客が退出したあと、遺族・近親者で静かに故人を見守るというのが一般的になっています。読経や祭詞奏上のまえにおとずれ、あまりおそくならないように退席します。
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